ปลูกถ่าย ในอดีตวิธีเดียวที่จะแก้ไขใบหน้าที่เสียโฉมอย่างรุนแรงได้ คือการปลูกถ่ายผิวหนัง โดยนำชิ้นส่วนผิวหนังที่แข็งแรง จากที่อื่นในร่างกายวางทับส่วนที่หายไปของใบหน้า แต่การปลูกถ่ายจากร่างกายไม่ได้มีลักษณะ หรือการทำงานเหมือนผิวหนังบนใบหน้า และไม่สามารถฟื้นฟูรูปลักษณ์ หรือการเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่ มีอีกวิธีในการแก้ไขความเสียหายร้ายแรงต่อใบหน้า เทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ก้าวหน้า ทำให้แพทย์สามารถปลูกถ่ายใบหน้าบางส่วนหรือทั้งหมดจากผู้บริจาคได้
ผลลัพธ์จะดูและใช้งานได้จริงมากกว่า การปลูกถ่ายผิวหนังมาก แต่การปลูกถ่ายใบหน้าก็ไม่มีปัญหา ทั้งทางการแพทย์และจริยธรรม ประวัติการปลูกถ่ายอวัยวะประวัติการปลูกถ่ายอวัยวะ นักวิทยาศาสตร์คิดมานานแล้วเกี่ยวกับแนวคิดในการเปลี่ยนอวัยวะ ที่เป็นโรคด้วยอวัยวะที่แข็งแรงจากผู้บริจาค ปัญหาในตอนแรกคือร่างกายมนุษย์ ไม่เปิดรับเนื้อเยื่อแปลกปลอมเป็นพิเศษ ระบบภูมิคุ้มกันเปรียบเสมือนกองทัพ ที่คอยป้องกันการบุกรุกของแบคทีเรียไวรัส
รวมถึงสารที่อาจเป็นอันตรายอื่นๆ เมื่อเนื้อเยื่อจากผู้บริจาคถูกใส่เข้าไปในร่างกาย โดยภูมิคุ้มกันนี้จะมองว่าเป็นผู้ทำลายจากภายนอก และเข้าสู่โหมดการป้องกันเซลล์เม็ดเลือดขาว และทำลายเนื้อเยื่อที่ไม่ดี ในกระบวนการที่เรียกว่าการปฏิเสธ ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ตระหนักว่า ปัญหาของการถูกปฏิเสธไม่ได้เกิดขึ้น เมื่อผู้บริจาคอวัยวะและผู้รับเป็นฝาแฝดกัน ความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมดูเหมือน จะป้องกันการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน
ศัลยแพทย์แมสซาชูเซตส์ โจเซฟ อีเมอร์เรย์ ใช้แนวคิดนี้เพื่อประโยชน์ของเขาในปี 1954 เมื่อเขาประสบความสำเร็จในการ ปลูกถ่าย ไตระหว่างฝาแฝดที่เหมือนกันเป็นครั้งแรกที่บริกแฮม และโรงพยาบาลสตรีในบอสตัน การผ่าตัดของ ดร.เมอเรย์ เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา ท้ายที่สุดแล้วมีคนน้อยมากที่มีแฝดที่เหมือนกัน ซึ่งพวกเขาสามารถพึ่งพาการบริจาคอวัยวะได้ ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1960 แพทย์ได้ค้นพบวิธีการปลูกถ่าย ระหว่างผู้ที่ไม่ใช่ญาติ
โดยการยับยั้งการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน ของผู้รับด้วยยาเช่น ไซโคลสปอริน ปัญหาคือตัวยาเองมีความเป็นพิษสูง ระหว่างความเสี่ยงของการติดเชื้อ และความเสี่ยงของยากดภูมิคุ้มกัน ผู้ป่วยที่ปลูกถ่ายส่วนใหญ่ มักมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหลังการผ่าตัด ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ยาป้องกันการปฏิเสธได้รับการปรับปรุง จนถึงจุดที่การผ่าตัดปลูกถ่ายกลายเป็นเรื่องปกติ และมีความเสี่ยงน้อยกว่า เมื่อไม่กี่ทศวรรษก่อนหน้านี้ อัตราการรอดชีวิตเพิ่มขึ้น
เมื่อศัลยแพทย์ปรับปรุงกระบวนการ ปลูกถ่ายอวัยวะสำคัญอย่างหัวใจไต ตับ และปอด พวกเขาก็หันไปโฟกัสที่ส่วนที่ไม่จำเป็นของร่างกาย ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 ศัลยแพทย์ในเมืองลียง ประเทศฝรั่งเศส และนิวซีแลนด์ได้ทำการปลูกถ่ายมือที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก ขั้นตอนต่อไปคือการพยายามปลูกถ่ายใบหน้า ศัลยกรรมเสริมโครงหน้า ขั้นตอนแรกในการผ่าตัดปลูกถ่ายใบหน้า คือการแนบใบหน้าของผู้ป่วยกลับเข้าไปใหม่
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2548 ทีมแพทย์สองทีม ซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญประมาณ 50 คน มารวมตัวกันเพื่อทำการผ่าตัด ที่โรงพยาบาลในเมืองอาเมียง ประเทศฝรั่งเศส พวกเขาถอดใบหน้าของผู้บริจาคเมื่อเวลา 22.30 นาฬิกาของวันเสาร์และติดตั้งกราฟต์ที่ดินัวร์ เสร็จในเวลาประมาณ 16.00 นาฬิกา ของวันถัดไป ภายในหนึ่งสัปดาห์ ดินัวร์สามารถพูดกินและดื่มได้ แต่แพทย์บอกว่าน่าจะใช้เวลาหลายเดือน ก่อนที่ผิวใหม่จะไวต่อความรู้สึก
ในปี 2549 แพทย์ในจีนต้องเผชิญ กับกรณีที่ท้าทายยิ่งกว่ากรณีของไดนัวร์ เมื่อสามปีก่อน ชาวนาชื่อลิ กัวซิง พยายามไล่หมีดำออกจากวัว เมื่อมันโจมตีเขาหมีฉีกใบหน้าด้านขวาของกัวซิงเกือบทั้งหมด ไม่เพียงแต่ผิวหนังของเขาหายไปเท่านั้น แต่ยังมีกระดูกบางส่วนในจมูกและแก้มของเขาด้วย ในการผ่าตัดที่ใช้เวลาประมาณ 15 ชั่วโมง ทีมแพทย์ 18 คนที่นำโดยกัว ซู่จง ได้มอบจมูก ริมฝีปากบน แก้ม และคิ้ว ให้กัวซิงจากผู้บริจาคสมองตายการผ่าตัดดำเนินไปอย่างราบรื่น ผิวใหม่ของกัวซิงถึงกับทำให้ขนบนใบหน้าและสิวงอกภายในไม่กี่วันหลังการผ่าตัด
จากนั้นในปี 2550 แพทย์ชาวฝรั่งเศสได้ทำการปลูกถ่ายใบหน้าบางส่วนครั้งที่สาม ให้กับชายวัย 29 ปี ที่เป็นโรคนิวโรไฟโบรมาโตซิส ซึ่งเป็นโรคที่ทำให้เนื้องอกเติบโตบนเส้นประสาททั่วร่างกาย แม้ว่าชายคนนี้จะผ่านการผ่าตัดมาแล้วกว่า 30 ครั้ง แต่ใบหน้าของเขายังคงเสียโฉมจนไม่สามารถพูดหรือกินได้ ในระหว่างการผ่าตัด 15 ชั่วโมงแพทย์ได้เปลี่ยนจมูก ปาก คาง และแก้มให้กับชายคนนี้ ความสำเร็จของการปลูกถ่ายใบหน้าบางส่วนทั้งสามนี้กระตุ้นให้แพทย์พยายามปลูกถ่ายเต็มใบหน้าครั้งแรก ซึ่งจะรวมถึงใบหน้าทั้งหมด เช่นเดียวกับใบหูและเส้นผม ในปี 2547 คณะกรรมการพิจารณาประจำสถาบันที่คลีฟแลนด์คลินิก ได้ให้แพทย์ดำเนินการผ่าตัดต่อไป
บทความที่น่าสนใจ : หุ่นยนต์ช่วยผ่าตัด ทำความเข้าใจการผ่าตัดด้วยหุ่นยนต์บรรทัดฐานใหม่
